Exécuté, pour la première fois, le 23 thermidor an III (10 août 1795).
Imprimé suivant arrêté du Comité d’Instruction publique du 14 thermidor an III (1er août 1795), pour être distribué comme de coutume.
Le poème fourni à Cherubini par Lebrun comprenait huit strophes (Hymnes chantés..., Journal de Paris ..., La Décade ..., no 48); cinq seulement, les 1ère, 3e, 4e, 6e, et 8e, furent chantées (a et h).
Ces huit strophes ne constituaient pas l’oeuvre intégrale du poète; suivant une note de la Décade philosophique (20 fructidor), c’était la version “faite pour la musique”; celle qu’il avait “faite pour sa gloire” en comprenait dix-sept.
En les reproduisant, la Décade les fit précéder de cette appréciation:

“En voyant les dix nouvelles strophes qu’il vient d’y ajouter, on sera frappé sans doute de la chaleur et de l’ensemble de cette composition neuve et hardie.
Elle est moitié pindarique et moitié alcaïque.
Elle tiene même plus du genre d’Alcée, le seul d’entre les poëtes lyriques qui ait eu la gloire de braver les tyrans, de les combattre et de chanter leur défaite.”
Dans la nouvelle version, les six derniers vers de la deuxième strophe étaient complètement modifiés:

Ensuite s’intercalaient, sous les numéros 3 à 11, neuf nouvelles strophes relatives aux événements de la Saint-Barthélemy; la troisième strophe primitive disparaissait, et une nouvelle (la 15e: Mais l’Olympe...) se plaçait entre celles qui portaient tout d’abord les numéros 6 (Tu périras...) et 7 (Du couchant...).
C’est ainsi que l’Ode de Lebrun fut publiée dans l’édition pour voix seule du “Magasin de musique à l’usage des fêtes nationales”.
Mais ce n’était pas encore sa forme définitive.
Sur l’un des exemplaires de cette publication (e) se trouve écrite à la plume, de la main de Lebrun, sous le numéro 6, cette strophe supplémentaire:

et l’auteur manifestait sa volonté par ces mots écrits en marge: “Complette (18 strophes), c’est la seule bonne édition, il faut la transcrire; bonne et excellente copie”.
La reproduction textuelle de cette ultime version dans le Recueil de chants républicains (f) en indique la date, car c’est évidemment à propos de son insertion dans cet ouvrage que Lebrun eut l’occasion d’en arrêter le texte ne varietur.
Les quatre premiers vers de la strophe initiale ont été utilisés par Lesueur dans son Chant national pour l’anniversaire du 21 janvier (v. no. 138).
Cherubini fit chanter la totalité des strophes sur le même motif, bien que le sens des paroles ne fût pas identique chez toutes; le rédacteur de la Décade philosophique le lui reprocha en ces termes:

Le compositeur plein de talent qui a fait la musique de cette ode exécutée le 10 août, nous pardonnera sans doute de ne pas mettre ici son air composé trop rapidement et qui se trouvant toujours répété de la même manière sur des strophes dont chacune eût demandé une intention particulière, n’a pu rendre, ni faire deviner l’expression des paroles.
Ce Chant républicain, ainsi que le chant du barde de Chénier a un mérite indépendant de celui de la musique, ce qu’on ne peut pas toujours dire de ces pièces de circonstances.

A ne considérer que la musique en elle-même, on constate que le prélude instrumental est un peu trop conçu comme un devoir d’harmonie; mais la phrase vocale “S’il en est qui veulent un maître...” est énergique et l’harmonisation générale est sobre et heureuse.
Voir à l’Aperçu un fac-similé de la partition autographe (ch. IV § 1, fig. II).