L’esperienza musicale di Luigi Cherubini, iniziata in Italia con il rigoroso studio dei polifonisti del Cinquecento e con le prime composizioni da chiesa, è proseguita in Francia con l'opera lirica e si è conclusa nella sua patria di adozione con la musica sacra.
La brillantissima carriera teatrale di Cherubini - si pensi ad esempio che l'opera Lodoïska venne rappresentata a Parigi per oltre duecento volte - si sviluppò in una Francia che viveva l'onda lunga della Rivoluzione, con l’ascesa e la caduta di Napoleone Bonaparte e con la Restaurazione della Monarchia.
Fatalmente tutto ciò la compromise.
Una motivazione a dedicarsi al repertorio sacro fu senza dubbio la nomina a Sovrintendente della Chapelle Royale.
Con i Requiem in do minore e re minore, la Messa di Chimay in Fa maggiore, la Messa dell’Incoronazione e la Messa solenne in Sol maggiore per l’incoronazione di Luigi XVIII – quello stesso sovrano che lo nominò alla testa della Chapelle Royale – Cherubini concilia la purezza e la severità dello stile antico con la ricerca dell'espressività del canto attraverso quella della parola, in funzione di una sensibilità rivolta al futuro.
Come compositore di opere liriche, da Lodoïska a Medea, egli rappresenta l'anello di congiunzione fra il Classicismo di Christoph Willibald Gluck, che ha riportato l’opera lirica al rigore delle sue origini, e Richard Wagner, che ha realizzato l'ideale fusione fra aspetto poetico, drammaturgico e musicale.
Nelle grandi Messe di Cherubini, dalla splendida architettura neoclassica, si avvertono i bagliori delle passioni della Rivoluzione e del primo Romanticismo. Bagliori di una luce ora accecante, ora soffusa, ora fiammeggiante ora cristallina, ora di un tramonto ora di un'aurora.
La Missa Solemnis in Mi maggiore, pubblicata su CD dalla EMI Classic, diretta da Riccardo Muti, è stata registrata dal vivo in occasione di due concerti che il Maestro aveva diretto il 22 e 23 giugno 2006 alla Philharmonie am Gasteig, München, alla testa del Chor des Bayerischen Rundfunks (maestro del coro Peter Dijkstra) e della Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks.
Le linee architettoniche di questa Messa sono slanciate e leggere. Cherubini fa uso ancora una volta della polifonia e del contrappunto come elementi guida, essenziali affinchè la sua creatività potesse fiorire, soprattutto di fronte a un testo come quello della Messa latina, in un momento della vita in cui amarezze e delusioni non facevano che aggravare il peso di una salute già compromessa.
Luigi Cherubini possedeva una certezza: la fede in Dio.
Egli non avrebbe potuto mettere in musica il testo della Messa in preda alla rassegnazione e allo sconforto; lo fece con la semplicità di colui che chiede a Dio il perdono per i propri peccati.
L'orchestrazione e la condotta delle voci del coro nella Messa Solenne in Mi maggiore sono più leggere e trasparenti rispetto alle altre Messe del musicista fiorentino. Anche il ricorso al quartetto di solisti vocali
non tende alla ricerca di una dimensione virtuosistica, bensì a quella di un'inedita raffinatezza espressiva.
I riflessi che illuminano la Missa Solemnis provengono dalla luce di un tramonto, ma anche da quella di un'aurora.
Sarebbe stato impossibile scrivere queste riflessioni sulla Messa in questione, senza aver ascoltato la registrazione diretta da Riccardo Muti.
Si tratta della settima pietra preziosa che il grande maestro italiano incastona sul diadema che ha voluto dedicare alle Messe di Luigi Cherubini.
Al pari della Messa di Chimay e della Messa solenne per il principe Esterhazy, il maestro Muti è alla guida del Chor des Bayerischen Rundfunks e della Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks, complessi che conosce molto bene e con i quali collabora regolarmente.
Riccardo Muti, oltre alla perfetta conoscenza dello stile del "suo" autore, dimostra la capacità di lavorare sui dettagli, non tanto in funzione di una sterile ricerca della perfezione, ma per raggiungere quelle condizioni che permettano di creare le giuste dimensioni espressive.
Questa Messa è tutta giocata sulle mezze tinte, sulle luci soffuse, sulle atmosfere traslucide.
Il Maestro italiano possiede un naturale, straordinario senso del respiro e, in base a questo, guida i solisti, il coro e l'orchestra in uno dei cammini più meravigliosi che si possano immaginare.