La Messa solenne in re minore per il Principe Esterházy fu composta da Luigi Cherubini come omaggio al nobile ungherese Nikolaus Esterházy (1765-1833) che, in occasione di un suo soggiorno parigino nel 1810, gli aveva proposto di prendere la successione di Franz Joseph Haydn quale maestro di cappella alla corte di Eisenstadt.
Per vari motivi Cherubini non ottenne mai quell’incarico, ma la scintilla scaturita dalla proposta del principe magiaro lo portò a scrivere un’opera in cui complessità e raffinatezza tecnica si stemperano nella freschezza dell’ispirazione e nell’intensità delle emozioni.
Ovviamente Cherubini non aveva bisogno di attendere la proposta di Esterhazy per guardare al genio di Haydn, le cui Messe egli ben conosceva. In particolare le ultime sei, scritte fra il 1796 e il 1802, dove il compositore austriaco ha raggiunto il vertice della sua arte vocale, sia per l’utilizzo del coro, sia per quello dei solisti.
Questi, a differenza di ciò che succedeva nel Barocco e nel primo Classicismo, sono sempre meno chiamati ad eseguire arie e duetti di stile operistico e sempre più a cantare nella formazione del terzetto o del quartetto, da cui emerge, a seconda della necessità, l’una o l’altra voce.
Cherubini, che nelle sue composizioni sacre ha più volte tralasciato i solisti vocali per favorire un’espressione più severa e meditativa,  anche quando ne fa uso  è estremamente cauto.
Il canto solistico nelle messe cherubiniane è sempre visto in funzione di un disegno generale che coinvolge l’orchestra  - la quale non si limita ad accompagnare le voci, ma interagisce con esse in modo attivo e il coro, con cui i solisti raramente cantano all’unisono, ma sviluppano linee indipendenti.
Questo procedimento, dal punto di vista espressivo porta a due risultati originali quanto spettacolari: moltiplicare la potenza degli interventi dei solisti e differenziare gli effetti di quelli del coro.
Alla luce di tali osservazioni si può ben pensare che Cherubini per comporre questa Messa si sia chinato con attenzione sulla Harmoniemesse in Si bemolle maggiore di Joseph Haydn, la più imponente tra le Messe di questo compositore.
Luigi Cherubini fa uso della sua arte compositiva per realizzare un’opera che non vuole certo essere il monumento a una fede acritica e incrollabile.
Proprio grazie alla sua capacità tecnica egli riesce a tradurre le sue emozioni attraverso giochi di melodie e di armonie che costellano l’opera di infiniti chiaroscuri, i cui limiti estremi sono la luce più abbagliante e l’oscurità più cupa.
Il percorso della Messa procede scandito dal testo liturgico con quella sicurezza che è solo dell’inevitabile.
Cherubini affida alla Messa solenne per il principe Esterhazy il riflesso di una fede problematica.
Il capolavoro cherubiniano sintetizza genialmente la solennità del rituale eucaristico e l’intimità dell’approccio personale ad esso.
Riccardo Muti, alla guida dell’Orchestra e del Coro dei Bayerischen Rundfunks, per l’interpretazione di questa Messa parte ancora una volta dal rigore assoluto dell’esecuzione, fondamentale allo scopo di far risaltare l’opera in tutto il suo fascino.
Infatti, è proprio attraverso un’interpretazione del genere con solisti, coro e orchestra semplicemente splendidi, che ci si rende conto di come questa Messa sia sostanziamente giocata sulle mezzetinte, su modulazioni capaci di cambiare totalmente un’atmosfera.