Johannes BRAHMS (1833-1897)
Philadelphia Orchestra
• Sinfonia No. 1 in do min. op. 68
• Variazioni su un tema di Joseph Haydn, op. 56a ("Chorale St. Antoni")
(Registrazione 1989)
• Sinfonia No. 2 in Re magg.op. 73
• Akademische Fest-Ouvertüre Op. 80
(Registrazione 1988)
• Sinfonia No. 3 in Fa magg.op. 90
• Rapsodia Op. 53 per contralto, coro maschile e orchestra
(registrazione 1989)
• Sinfonia No. 4 in mi min. op. 98
• Tragische Ouvertüre Op. 81
(Registrazione 1988)
• Concerto per pianoforte e orchestra
in re minore op. 15
(pianoforte Alexis Weissenberg)
Registrazione 1983

Johannes Brahms (Amburgo 1833- Vienna 1897) è eattamente contemporaneo di Anton Bruckner (Ansfelden, Austria superiore, 1824 -Vienna 1896) e di Richard Wagner (Lipsia 1813-Venezia 1883).
La differenza fondamentale dello stile di Brahms rispetto a quella degli altri due è da ricercare innanzitutto nei luoghi in cui avvenne la loro educazione.
Wagner si formò nella Lipsia del primo Ottocento, dominata da grandi fervori di rinnovamento culturale; vi trovò quindi il terreno adatto per cominciare la sua ricerca sull’arte totale, ovvero una dimensione in cui musica, poesia, gesto teatrale e scenografia si fondono.
Anton Bruckner, dopo gli studi di base, lasciò assai presto la cittadina di origine e diventò organista nella Cattedrale di Linz.
Quando iniziò gli studi ufficiali alla Musikakademie di Vienna (voleva approfondire in particolare il contrappunto, visto che, come autodidatta aveva approfondito le altre materie principali), Anton Bruckner era  già un organista di fama internazionale.
L’avvenimento che segnò in maniera decisiva la vita del compositore austriaco fu la prima rappresentazione di Tristano e Isotta di Richard Wagner, avvenuta a Monaco nel 1865, a cui egli assistette.
Johannes Brahms nacque invece ad Amburgo, la città portuale del Nord della Germania, decisamente lontana dai grandi centri culturali d’Europa.
Suo padre era cornista e contrabbassista.
Il talento del giovane attirò l’attenzione di due ottimi insegnanti O.F.W. Cossel e E. Marxsen, che si dedicarono con passione alla sua educazione musicale. A diciott’anni egli era già in grado di comporre con notevole perizia; per non dire delle sue capacità pianistiche che erano fuori dal comune.
Al termine degli studi, il giovane musicista tedesco dominava con perizia l’armonia, il contrappunto, la fuga e lo studio della forma.
Queste conoscenze, forse più che per altri compositori, influenzarono il suo approccio allo studio degli stili e a quello della storia della musica.
Brahms, paradossalmente favorito dall’essere ancora lontano dalle grandi capitali della cultura, si concentrò sul fatto che le formule adottate dai grandi maestri del passato - Bach e Beethoven in particolare - possedessero ancora un grande potenziale.
Questa convinzione gli derivava dal fatto che né l’uno né l’altro dei citati Maestri si fossero mai limitati ad applicare le formule stilistiche predilette, ma le avessero sempre usate, letteralmente, come punto di leva, “detonatore” per raggiungere vertici espressivi assoluti.
Parlando di Bach ci si riferisce alla Fuga, alla Ciaccona e alla Passacaglia (praticamente Tema con variazioni) ; parlando di Beethoven ci si riferisce alla forma-sonata, ovvero alla struttura del primo movimento di una sonata strumentale, di un trio, quartetto, quintetto, oppure di una sinfonia o di un concerto solistico dove due o tre temi si alternano e si combinano in un intenso quanto preciso “racconto musicale”.
La Quarta e l’ultima Sinfonia scritta da Johannes Brahms, in mi minore op. 98, si conclude in modo atipico.
Infatti, al posto di un brano spensierato oppure trionfante c’è un Allegro energico e appassionato, scritto in forma di Passacaglia. Il pensiero naturalmente va alla celebre Passacaglia in do minore BWV 582 di Johann Sebastian Bach, anche perché è lo stesso Brahms a suggerirlo indirettamente: il tema usato è quello del Corale della Cantata “Nach Dir, Herr, verlanget mich”, BWV 150 di Bach.
Per mezzo di una struttura apparentemente rigida, Brahms riesce a creare una progressione emotiva di straordinaria intensità. Questa è la miglior prova del potenziale ancora inesplorato che avevano le forme degli antichi maestri.
Brahms ha riflettuto a lungo prima di completare la sua prima Sinfonia.
Per familiarizzarsi con l’orchestra ha innanzitutto composto due Serenate, la No. 1 in Re maggiore  op. 11(1858-1859) e la No. 2 in La maggiore op. 16 (1859-1860).
Inoltre, in quegli anni ha pure scritto il concerto per pianoforte e orchestra in re minore op. 15 (1858-1859) che, inizialmente, doveva nascere come sinfonia. I primi abbozzi della Sinfonia in do minore op. 68 risalgono al 1854, ma il lavoro fu terminato solo vent'anni dopo; la prima esecuzione avvenne nel 1876 a Karlsruhe.
Questa prima Sinfonia è in tonalità minore (do) così come la Quarta (mi);
la Seconda op. 73 e la Terza op. 90 sono in tonalità maggiore (rispettivamente Re e Fa).
Sembra quasi che Brahms con la distribuzione tonale delle sue Sinfonie abbia voluto dare una rappresentazione simmetrica dei due aspetti della sua personalità: da una parte quello cupa e ombrosa e dall'altra quelloa dolce e solare.
E’ raro che un compositore possegga l’abilità di ottenere da un solo strumento o da un piccolo gruppo cameristico effetti di grande intensità sonora così come effetti di grande trasparenza e leggerezza e, allo stesso modo, da un’orchestra di ampie dimensioni effetti di vasta potenza sonora ed effetti di sensibile dolcezza.
Ancora una volta è la conoscenza del modo di distribuire i suoni sulla partitura e di affidare i suoni agli strumenti giusti, alla ricerca di un pensiero musicale puro e assoluto, ovvero le eccellenti capacità di orchestratore unite ad una vasta conoscenza della storia della musica, pari solo a quella che Brahms aveva dell'animo umano.
Significativo è il fatto che il testamento musicale e spirituale di Brahms sia rappresentato dagli 11 Preludi-corali per organo, op. 122.
Riccardo Muti è diventato direttore stabile della Philadelphia Orchestra dopo Eugen Ormandy, ungherese naturalizzato americano; un musicista, violinista di formazione, che ha sempre avuto la Mitteleuropa nel cuore.
Il maestro italiano, quando realizzava queste incisioni (fine anni Ottanta) la Mitteleuropa - Vienna e Salisburgo, in particolare  sul podio dei Wiener Philharmoniker - , la frequentava da tempo, idealmente sulle tracce di quei compositori italiani, da Paisiello a Cimarosa, da Vivaldi a Donizetti, celebrati anche nella Mitteleuropa.
Ascoltando Brahms con la Philadelphia Orchestra diretta dal Maestro Muti si è colpiti innanzitutto dalla nitidezza dell'interpretazione. Partendo da una chiarissima visione degli equilibri interni ad ogni singolo movimento e al disegno generale di ogni sinfonia, egli mette in rilievo in primo luogo la proverbiale fluidità della scrittura brahmsiana, da cui nasce il suo inimitabile respiro poetico.

Johannes BRAHMS (1833-1897)
• Serenata No. 1 in Re maggiore Op. 11
Edward ELGAR (1857-1934)
• In the South (Alassio) Op. 50
Ouverture da concerto
(Danilo Rossi, viola)
Orchestra Filarmonica della Scala
Registrazione: 8-12 luglio 1993

La Serenata No. 1 in Re maggiore op. 11 di Johannes Brahms e In the South (Alassio) op. 50 di Edward Elgar sono due pagine tanto belle quanto diverse fra loro e raramente eseguite.
Eppure una caratteristica fondamentale in comune ce l’hanno: la luminosità che brilla in tutti i suoi colori, specialmente se queste pagine vengono eseguite da un’orchestra mediterranea.
E’ probabilmente per questa ragione che Riccardo Muti, come direttore musicale aveva inserito la Serenata di Brahms e l’Ouverture da concerto di Elgar nel repertorio dell'Orchestra Filarmonica della Scala, eseguendole regolarmente in sede e in tournée.
La presente registrazione, effettuata in studio nel luglio  del 1993, è senza dubbio fra le più belle effettuate dal Maestro Muti e dalla Filarmonica scaligera. L’originalità del programma si conferma pienamente nei fatti: al romanticismo già intenso, ma ancora in attesa di spiccare il volo, della Serenata brahmsiana, fa eco il decadentismo dell’Ouverture di Elgar.
Alle riminiscenze mozartiane e schubertiane della pagina del compositore tedesco, fanno eco le riminiscenze delle vastità dei poemi sinfonici di Richard Strauss.