L’opera Armide di Gluck diretta da Riccardo Muti ha inaugurato la scorsa stagione del Teatro alla Scala con un trionfo non certo scontato, ma sicuramente comprensibile, visto il lavoro in profondità che il direttore musicale del teatro aveva compiuto, nei suoi dieci anni di presenza a Milano, sull’opera del compositore tedesco in particolare e del Settecento in generale: Alceste, Orfeo ed Euridice, Ifigenia in Tauride di Gluck e sei titoli di  Mozart. Abbiamo incontrato Riccardo Muti qualche settimana dopo a Vienna dove stava preparando Mefistofele di Boito, una coproduzione della Scala con lo Staatsoper. L'intervista non poteva che cominciare dal trionfo di Armide, che riveste un significato particolare, visto che non rappresenta solamente il successo di un'opera, ma quello di tutta una ricerca.

Un successo venuto da lontano, quindi.  Maestro Muti, si aspettava un simile successo con un'opera non certo celeberrima né celebrata, almeno ai nostri tempi?

Credo che in Italia ci sia stata e sia in corso una crescita culturale a livello generale. Solitamente si parla degli aspetti negativi della vita del nostro paese, però è indubbio che il pubblico - e non parlo solo delle giovani generazioni - è più attento alla vita culturale dei teatri (di prosa, d'opera), delle stagioni concertistiche dedicate alla musica sinfonica e da camera. E naturalmente tutto questo conduce a un tipo di interesse e di ascolto più maturo rispetto a quello di alcuni decenni fa. Naturalmente tutto va visto nell'ottica generale di una società che si interessa di più ai problemi politici e sociali, alla vita del cinema (che negli ultimi anni ha avuto degli sviluppi interessanti anche se non sempre condivisibili). Tuttavia anche i contributi provocatori di certi registi che hanno coinvolto pure il teatro d'opera, hanno contribuito a focalizzare l'attenzione su questo ambito. Quindi tutto questo, immesso nel tipo di programmazione che io ho proposto alla Scala - per lo meno per quanto riguarda la mia attività di direttore d'opera - ha tenuto conto della necessità di riportare in vita alcuni lavori un tempo popolari che erano diventati non-popolari, appunto perché non più eseguiti, come Traviata, Rigoletto, Mefistofele. L'insistere su musicisti come Mozart (del quale ho proposto sei opere), Gluck, Spontini, Cherubini, Wagner, in collegamento con l'attività di diversi miei colleghi che hanno diretto Strauss, Puccini, Prokofiev, Berg e altri autori ancora, portò allo strutturarsi di un discorso generale, che coinvolse anche migliaia di studenti che seguivano le mie prove alla Scala - non le prove generali, ma le prove di lettura e d'insieme - e le varie lezioni universitarie che io tenevo a Milano. Probabilmente di tutto questo è rimasto qualche seme, che ha contribuito a indirizzare il pubblico verso un tipo di ascolto più maturo, più consapevole, in cui non si guarda semplicemente alla presenza di quel solista o di quel cantante o di quel direttore, ma alla totalità dell'opera d'arte proposta. Naturalmente il mio lavoro non è stato che una goccia che si è aggiunta a un'intera fonte a cui hanno contribuito tante persone. E importante che fra i vari segnali che sono riuscito a far passare alla Scala, ci sia quello di un ascolto rivolto più alla totalità che al singolo - nel senso dell'individuo idolatrato, che diventa il motivo di interesse della serata, l'unico oggetto dell'ascolto e della partecipazione, quindi fuorviante per quello che riguarda la comprensione dell'opera d'arte.